Unul dintre cele mai mari lacuri naturale din SUA este programat să atingă un minim de 170 de ani în acest an, iar seceta nu va face decât să înrăutățească lucrurile. Pe măsură ce Marele Lac Sărat se zboară, afectează fauna locală, afacerile și calitatea aerului.

Apele albastre argintii ale Marelui Lac Sărat se întind prin deșertul Utah, acoperind o zonă aproape de dimensiunea Delaware-ului pentru o mare parte a istoriei. De ani de zile, însă, cel mai mare lac natural la vest de râul Mississippi s-a micșorat. Și o secetă care stăpânește Occidentul american ar putea face din acest an cel mai rău de până acum.

Retragerea apei afectează deja locul de cuibărit al pelicanilor care se numără printre milioanele de păsări dependente de lac. Bărcile cu pânze au fost ridicate din apă pentru a nu rămâne blocate în noroi. Mai multor albie uscate ale lacului ar putea trimite praf-de arsenic în aer pe care milioane de oameni îl respiră.

„Mulți am vorbit despre lac ca fiind plată”, a spus Lynn de Freitas, director executiv al Friends of the Great Salt Lake.

Marele Lac Sărat

Nivelurile lacului sunt de așteptat să atingă un minim din 170 de ani în acest an. Vine în momentul în care seceta face ca Vestul SUA să se pregătească pentru un sezon brutal de incendii și să facă față unor rezervoare deja scăzute. Guvernatorul din Utah, Spencer Cox, un republican, a implorat oamenii să reducă udarea gazonului și „se roagă pentru ploaie”.

Pentru Marele Lac Sărat, însă, este doar cea mai recentă provocare. Oamenii de ani de zile au deviat apa din râurile care se varsă în lac pentru a uda culturile și a aproviziona casele. Deoarece lacul este puțin adânc - aproximativ 35 de picioare în punctul său cel mai adânc - mai puțină apă se traduce rapid în retragerea țărmurilor.

Apa care rămâne se întinde pe o bucată din nordul Utah, cu autostrăzi la un capăt și pământ îndepărtat la celălalt. O stațiune – închisă de mult timp – a atras odată băitori care pluteau ca dopurile în apele extra sărate. Mesele de picnic, cândva la o plimbare rapidă de la mal, sunt acum la 10 minute de mers pe jos.

Robert Atkinson, în vârstă de 91 de ani, își amintește de acea stațiune și de senzația de imponderabilitate din apă. Când s-a întors anul acesta pentru a zbura peste lac cu un parapantă motorizat, a găsit că s-a schimbat.

„Este mult mai puțin adânc decât m-aș fi așteptat să fie”, a spus el.

Valurile au fost înlocuite cu albia uscată, pietrișă, care a crescut până la 750 de mile pătrate. Vânturile pot ridica praful din albia uscată a lacului, care este împletită cu arsenic natural, a spus Kevin Perry, om de știință în atmosferă de la Universitatea din Utah.

Suflă printr-o regiune care are deja cel mai murdar aer de iarnă din țară din cauza condițiilor geografice sezoniere care captează poluarea între munți.

Domnul Perry avertizează despre ceea ce s-a întâmplat la Lacul Owens din California, care a fost pompat uscat pentru a hrăni Los Angelesul însetat și a creat un bol de praf care a costat milioane de dolari. Marele Lac Sărat este mult mai mare și mai aproape de o zonă populată, a spus domnul Perry.

Din fericire, o mare parte din patul lacului uriaș din Utah are o crustă care face ca praful să sufle mai greu. Domnul Perry cercetează cât de mult va dura crusta protectoare și cât de periculos ar putea fi arsenicul din sol pentru oameni.

Datorită salinității sale ridicate, puține animale pot supraviețui în Great Salt Lake. Drept urmare, în apele lacului locuiesc doar forme de viață microscopice și alte animale mici.

Anul acesta este pregătit să fie deosebit de sumbru. Utah este unul dintre cele mai uscate state din țară, iar cea mai mare parte a apei provine din zăpadă. Stratul de zăpadă a fost sub normal iarna trecută, iar solul era uscat, ceea ce înseamnă că o mare parte din zăpada topită care curgea în josul munților s-a înmuiat în pământ.

În majoritatea anilor, Marele Lac Sărat câștigă până la 2 picioare din scurgerea de primăvară. Anul acesta, a fost de doar 6 inci, a spus domnul Perry.

„Nu am avut niciodată un nivel al lacului din aprilie care să fie la fel de scăzut ca anul acesta”, a spus el.

Albia mai expusă a lacului înseamnă, de asemenea, că mai mulți oameni s-au aventurat pe crustă, inclusiv vehiculele de teren-care o deteriorează, a spus coordonatorul Great Salt Lake, Laura Vernon.

„Cu cât avem mai multă secetă continuă, cu atât crusta de sare va fi deteriorată și mai mult praf va fi transportat în aer, deoarece există mai puțin strat protector de crustă”, a spus ea.

Praful învolburat ar putea grăbi, de asemenea, topirea zăpezii din Utah, potrivit cercetărilor efectuate de McKenzie Skiles, un hidrolog al zăpezii de la Universitatea din Utah. Studiul ei a arătat că praful de la o furtună a făcut zăpada atât de întunecată, încât s-a topit cu o săptămână mai devreme decât se aștepta. Deși o mare parte din acest praf a provenit din alte surse, o extindere a albiei uscate a lacului ridică îngrijorări cu privire la schimbările aduse industriei de schi de miliarde-dolari.

„Nimeni nu vrea să schieze zăpadă murdară”, a spus ea.

În timp ce apele vaste ale lacului sunt prea sărate pentru majoritatea creaturilor, cu excepția creveților de saramură, pentru marinarii precum Marilyn Ross, este un paradis liniștit cu panorame ale vârfurilor îndepărtate.

„Ieși pe acest lac și este mai bine decât să mergi la un psihiatru, este într-adevăr foarte calmant”, a spus ea.

Dar în acest an, micuța barcă roșie pe nume Promiscuous, pe care ea și soțul ei au navigat de mai bine de 20 de ani, a fost ridicată din apă cu o macara uriașă chiar când sezonul a început. Se preconiza că nivelurile-record ale lacului vor lăsa bărcile blocate în noroi, mai degrabă decât să treacă peste valuri. Scăderea apei a ținut celălalt port principal închis de ani de zile.

Marele Lac Sărat a văzut nivelul apei să scadă cu 11 picioare în ultimul deceniu. Acest port de agrement, aflat în vârful nordic al insulei Antelope, a devenit inaccesibil în urmă cu aproximativ un deceniu

„Unii oameni nu cred că ne vom putea întoarce vreodată”, a spus doamna Ross.

Creveții de saramură susțin o industrie de hrană pentru pește de 57 de milioane de dolari în Utah, dar în următorii ani, mai puțină apă ar putea face salinitatea prea mare pentru ca chiar și acele creaturi mici să supraviețuiască.

„Suntem într-adevăr într-un moment critic pentru Marele Lac Sărat”, a spus Jaimi Butler, coordonator pentru Great Salt Lake Institute la Westminster College din Salt Lake City.

Ea studiază pelicanul alb american, una dintre cele mai mari păsări din America de Nord.

marele lac sărat în 2021

Ei se îngrămădesc pe Insula Gunnison, un avanpost îndepărtat din lac unde cuibărește până la 20% din populația păsărilor, cu păsări masculi și femele cooperând pentru a supraveghea ouăle în orice moment.

„Mama merge la pescuit, iar tata rămâne la cuib”, a spus doamna Butler.

Dar scăderea nivelului lacului a expus un pod de uscat către insulă, permițând vulpilor și coioților să vină și să vâneze rozătoare și alte alimente. Activitatea sperie păsările timide obișnuite cu un loc liniștit pentru a-și crește puii, așa că fug din cuiburi, lăsând ouăle și puii de păsări să fie mâncate de pescăruși.

Pelicanii nu sunt singurele păsări dependente de lac. Este o escală pentru multe specii pentru a se hrăni în călătoria lor spre sud.

Un studiu de la Universitatea de Stat din Utah spune că pentru a menține nivelul lacului, devierea apei din râurile care se varsă în el ar trebui să scadă cu 30%. Dar pentru statul cu populația cu cea mai rapidă-creștere a națiunii, soluționarea problemei va necesita o schimbare majoră a modului în care este alocată apa și a percepției lacului, care are un miros puternic în unele locuri cauzat de apele uzate tratate și găzduiește miliarde de muște de saramură.

„Sunt mulți oameni care cred că fiecare picătură care intră în Marele Lac Sărat este irosită”, a spus domnul Perry. "Aceasta este perspectiva pe care încerc să o schimb. Și lacul are nevoi. Și nu sunt îndeplinite."

Această poveste a fost raportată de Associated Press.